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La lucha por conseguir el pase al Super Bowl XLVII, que se disputará el próximo 3 de febrero en el Mercedes Benz Superdome, de Nueva Orleans, ya está reducida a sólo cuatro equipos, los Patriotas de Nueva Inglaterra, Cuervos de Baltimore, Halcones de Atlanta y 49ers de San Francisco, que decidirán en dos duelos a los respectivos campeones de la Conferencia Americana (AFC) y de la Nacional (NFC).
Foto: Especial/Terra -
Las apuestas de Las Vegas dan como favoritos para ganar el Super Bowl a los Patriotas, seguidos por los 49ers (2-1), los Halcones (5-1) y Cuervos (8-1).
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La defensa de los Cuervos de Baltimore es una de las más duras y mejores de la Liga y se enfrentarán al mejor ataque, el de los Patriotas de Nueva Inglaterra.
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Los 49ers llegan por decimocuarta vez a la final de conferencia para empatar con la mejor marca que poseen los Vaqueros de Dallas. Su oponente en la NFC serán los Halcones, un equipo que se postuló para concluir la temporada regular invicto y ahora su defensa es muy vulnerable.
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Los Patriotas, que llegan por novena vez en su historia a disputar la final de la Conferencia Americana, lo harán por segunda temporada consecutiva y tendrán como rival a los Cuervos, en revancha del año pasado.
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Pero el equipo de Nueva Inglaterra con su mariscal de campo Tom Brady, que en la serie divisional batió otra nueva marca, (más victorias en la fase final, 17) a pesar que han perdido por lesión al ala cerrada estelar Rob Gronkowski, tienen la ventaja de campo y vuelven a salir como favoritos.
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Los Cuervos, como el propio Brady reconoció, es el equipo que se mereció estar en la final de la Americana, lo mismo que los Patriotas, porque son los dos mejores, pero tampoco tiene ninguna duda que está listo para ver cumplido su sueño de estar de nuevo por segundo año consecutivo en el Super Bowl (sexto de su carrera) y con la posibilidad de alcanzar el cuarto título de campeón.
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Los Patriotas, con su entrenador en jefe Bill Belichick, conocen muy bien que se van a enfrentar a una de las defensas más duras y mejores de la Liga Americana, donde está el seguro miembro del Salón de la Fama, el apoyador Ray Lewis, que además tiene la motivación de ser su última temporada como profesional de las 17 que ha jugado.
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Pero el poder ofensivo de los Patriotas, tanto por aire como por tierra, que ha mejorado muchísimo esta temporada y les ayuda a ser menos predecibles en sus acciones, les mantiene como el mejor ataque de la NFL, además de tener la ventaja de campo, que los convierte en los grandes favoritos por un margen de 9,5 puntos de ventaja.
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Dentro del ataque de los Patriotas estará el ala cerrada de origen puertorriqueño Aaron Hernández, que con la baja de Gronkowski se convierte en un jugador clave porque será el elemento favorito de Brady a la hora que haga los pases por aire.
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Mientras que el corredor Shane Vereen, que también puede ser un receptor abierto brillante, es una nueva arma mortífera que tienen los Patriotas en su ataque como lo demostró ante los Texanos de Houston, en el partido de la serie divisional, al anotar tres "touchdowns".
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Los Cuervos, con el entrenador en jefe John Harbaugh y el mariscal de campo Joe Flacco, son conscientes que no llegan de nuevo al partido como favoritos, pero su gran fuerza es que tampoco lo eran cuando se enfrentaron en Denver a los Broncos en la serie divisional y consiguieron una gran victoria.
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El equipo de Baltimore, que disputan por cuarta vez la final de la Americana en su historia, son de los que luchan hasta el último segundo y si están de nuevo a las puertas del Super Bowl ha sido por méritos propios.
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Además, recuerdan que el año pasado perdieron la final por sólo tres puntos 23-20 y en el partido de la temporada regular entre ambos equipos, lo ganaron en territorio de los Patriotas por 31-30 con gol de campo del pateador Justin Tucker, el héroe del triunfo antes los Broncos, que fue quien los puso también en la final.
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Si los Patriotas son los favoritos en la Americana, en la Nacional, son los 49ers de San Francisco, otro de los equipos históricos de la NFL, llegan por decimocuarta vez a la final de conferencia para empatar con la mejor marca que poseen los Vaqueros de Dallas, tienen el mismo cartel.
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Aunque en la dirección del juego se encuentre un mariscal de campo como Colin Kaepernick, segunda temporada como profesional y sólo jugado un partido de la fase final, el divisional ante los Empacadores de Green Bay, le consagró como un mariscal de campo completo al pasar muy bien el balón y correr todavía mejor.
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Kaepernick batió la marca de yardas avanzadas por tierra para un partido de la fase final después que ante los Empacadores logró 163 en 12 acarreos y dos anotaciones (marca de equipo en la fase final) y superó a Michael Vick, que en el 2005, con los Halcones, sus rivales del domingo, logró 119 ante los Carneros de San Luis.
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La nueva revelación de los 49ers también se convirtió en el tercer mariscal de campo de la NFL que en un partido de la fase final dio dos pases de anotación y consiguió otro par de "touchdowns" con el balón entre sus manos.
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Además de Kaepernick, los 49ers también tienen una defensa demoledora, que presiona todo el tiempo y esa puede ser la clave que les abra el camino del triunfo cuando visiten el Georgia Dome, de Atlanta.
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La motivación de los 49ers es especial ya que quieren repetir la frustración de la derrota que sufrieron el año pasado cuando perdieron con los Gigantes de Nueva York, y desean volver de nuevo al Super Bowl, algo que no hacen desde 1995 cuando ganaron el quinto trofeo Lombardi de su historia bajo la dirección del exmariscal de campo Steve Young.
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Mientras que el entrenador en jefe de los 49ers, Jim Harbaugh, hermano de Tom Harbaugh, de los Cuervos, que el año pasado ya hicieron historia al ser los primeros que disputaron sendas finales de Conferencia, quieren alcanzar el sueño de ser también los pioneros que disputen un Super Bowl con sus respectivos equipos.
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Esta vez el último obstáculo para conseguir el gran objetivo serán los Halcones, un equipo que se postuló para concluir la temporada regular invicto y ahora su defensa es muy vulnerable.
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Lo demostró en la segunda parte ante Halcones Marinos de Seattle, que remontaron 20 puntos de desventaja y sólo un gol de campo de 49 yardas del pateador Matt Bryant a ocho segundos para concluir el partido les salvó de lo que hubiese sido un colapso histórico.
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La ofensiva de los Halcones, en la que se encuentra el ala cerrada de origen mexicano Tony González, que jugará su primera final de conferencia antes que se retire después de 16 años de profesional, será letal si el mariscal de campo Matt Ryan evita los pases interceptados.
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El único enfrentamiento entre ambos equipos en la fase final se dio en serie divisional de 1998 y ganaron los Halcones por 20-18 para a la semana siguiente vencer también a los Vikingos de Minnesota y alcanzar por primera y única vez en su historia el Super Bowl.
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La lucha por conseguir el pase al Super Bowl XLVII, que se disputará el próximo 3 de febrero en el Mercedes Benz Superdome, de Nueva Orleans, ya está reducida a sólo cuatro equipos, los Patriotas de Nueva Inglaterra, Cuervos de Baltimore, Halcones de Atlanta y 49ers de San Francisco, que decidirán en dos duelos a los respectivos campeones de la Conferencia Americana (AFC) y de la Nacional (NFC).
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