La temporada pasada, Pittsburgh hizo un gran trabajo de dar su peor juego en el peor momento y ante un rival que no los perdonó, eso les costó el séptimo Lombardi en sus vitrinas.

La misión para este año es que eso no se repita.

Pero primero hay que llegar. Y en una liga tan extraña por momentos y con una memoria muy corta, los campeones de la AFC habían volado por debajo del radar… hasta el segundo juego de pretemporada, cuando aleccionaron al equipo del momento, Filadelfia.

Los Jets de Nueva York son los que tienen los reflectores, más por el coach pasado de tamales -que sólo abre la boca para devorar choco roles y hacer atrevidos pronósticos- que por otra cosa.

Los Patriotas de Nueva Inglaterra tienen al niño bonito, al coach de ética distraída y las adquisiciones atrevidas de la postemporada.

Y mientras tanto, Pittsburgh vuelve prácticamente intacto luego de su viaje al Super Bowl, y para muchos eso no es suficientemente bueno para entrar en la conversación de contendientes.

Aunque no debe leerse demasiado de lo que sucede en la pretemporada, la defensiva se ve rápida y agresiva, Roethlisberger parece que está madurando… o al menos el matrimonio debe apretarle algún tornillo (y cualquier otra cosa que tuviera suelta).

La única duda, es la misma de siempre, la línea ofensiva, carencia que Roethlisberger ha aprendido a compensar con su juego atrevido, valiente y por momentos demasiado intrépido y una mejor lectura de la defensiva rival. Eso sólo se aprende con los años y viendo videos, no acosando universitarias. Lección aprendida.

En resumidas cuentas, Pittsburgh tiene equipo para jugar en febrero, pero en un equipo veterano, como ellos, la salud es un tema primordial.

No es fácil el camino hacia el Lucas Oil el primer domingo de febrero, nada está garantizado, pero por lo pronto, Pittsburgh tiene dos factores a su favor, la experiencia y el hecho de que la presión no está sobre ellos.

¿Hasta dónde podrán llegar?

Foto: AP. ¿Por qué está triste Ben? ¿Por casarse o por perder el Super Bowl?

Y aquí lo leiste primero… creo. Foto: AP

Por: León Felipe Girón

Bueno, después de una merecida semana de descanso. Yo del trabajo y ustedes de mi, heme aquí, con energía renovada y con amnesia selectiva de lo sucedido el 6 de febrero pasado en el establo de cristal.

Así que hoy revisaremos los pronósticos hechos al inicio de campaña con la esperanza de que el 4 de marzo entrante haya un nuevo acuerdo colectivo de trabajo y nos evitemos el paro laboral (No, no es huelga, es paro laboral y a quien le diga huelga le mando un cyber–sape).

Sin más ni más. A ver como nos fue.

Bien, Brees no se perdió juegos por lesión, pero se dice por ahí que jugó la mitad de campaña con ligamentos dañados en la rodilla derecha, además de imponer marca personal con 22 intercepciones incluyendo una racha de 12 juegos lanzando al menos una… en mi libro eso es producto de la Maldición Madden. Y bueno, no volvió al Super Bowl (y si fue como aficionado, posiblemente no tenía lugar, gracias Jerry).

… pero no volverá al Super Bowl”.

Me siento mal, nunca le pego, y ahora que le pegué, me lleve a mis Steelers de corbata. Ni hablar, bueno, no hay mucho que decir aquí:

… y Vince Lombardi estará orgulloso desde el más allá.

…Y Brett Favre, al puro estilo de Homero Simpson, querrá volverse chango”.

No se necesitaba ser científico nuclear para darle a la primera, “El General” ya estaba más pa’llá que pa’cá. Ahí si siento que me robé un acierto. La segunda si me hace sentir orgulloso, pero no lo diré en voz alta, me puedo meter en problemas con los defensores de la senectud.

Ahora sí es su última campaña…

… y su racha de juegos en fila llegará a su fin”.

Ahí si me salió peor que entrevista de López Doriga a Anthony Hopkins (Juay de rito). Brady firmó su extensión de contrato como el jugador mejor pagado de la NFL, dos días después de que se publicó ese pronóstico. Y pues una marca de 14-2 hizo que todo ese párrafo se fuera por un tubo.

…y terminará sin un viaje a la postemporada”.

Al contrario, se ganó el premio de la prensa de Pittsburgh al jugador que mejor atiende a los medios, se comprometió con su novia, llevó al equipo al Super Bowl y fue perdonado por el bloguero de TERRA. Nada mal.

La primera no era tan difícil, los juegos se ganan en la cancha, no en el micrófono, aunque se quedaron muy, muy cerca. Y la segunda, está en veremos, anotémosla como mala debido a que a lo mejor se distrae de la cocina jugando al pedicurista con su mujer.

… y Rex Ryan, del coraje subirá otros 100 kilos”.

¿En qué estaba pensando? ¡Tache!

Sanchez tuvo una leve mejoría con respecto a su año de novato, y en playoffs tuvo mejor rating que Brady, asi que otra espantosa X.

Otra vez, irse por la fácil paga dividendos, y las lesiones en los Potros me dejaron el camino libre de baches. Y si bien, no está en la portada de un videojuego, si ganó varios Grammy… ah no, perdón, ese era Justin Bieber. 

… No se llamará Peyton Manning.

… Está en la portada de un videojuego”.

… ¿De qué estás hablando (Patrick) WILLIS?”

veámoslo de esta forma, Ray Lewis estuvo más cerca que Patrick Willis… y ninguno recibió votos.

¿Ganarlo es cerca? Si es así, Hurra por mi. Si no, ni modo.

No, pero funcionó la maldición.

No metió ni las manos ante el monstruo que es Ndamukong Suh, pero una invitación al Pro Bowl, vale como crédito parcial, ¿no?

Y su racha de tres victorias para cerrar el año evitó que me tragara mis palabras… otra vez.

Pero nadie me va a decir que su nivel de juego no está lejos del de un equipo de 4-12.

Siete derrotas por siete puntos o menos, triunfos ante Nueva Orleáns y Patriotas… creo que esas son credenciales suficientes para calificarlos como dolor de….

Se hizo justicia para Atlanta, no para mi. ¡Tache!

Y como dijo Don Teofilito… ni las correrá.

Solo soltó uno, semana 16.

Bueno, sólo fueron nueve, pero no se vio tan mal como muchos esperaban. Crédito parcial.

Los mexicanitos, como siempre, quedándome mal.

Por eso no confío en los santos.

Hasta que le di a uno, y repito… no hay que confiar en los Santos, cuando de NFL se trata.

Ahí le pegué a dos de tres, no me importa lo que digan, pero fue GB contra el representante del Norte de la AFC… es mi blog y lloro si quiero (lloro si quiero, lloro si quiero).

En fin de acuerdo a las leyes de las matemáticas y a la segunda regla del teorema de Pitágoras (ajá). El resultado final es: 21-19. Y si me equivoco con la suma, ¿que más da un error más?

Y lo prometido es deuda, debo un delicioso, rico, helado y refrescante jugo de cebada a….Mmmm no sé, decídanlo ustedes.

Todo es más grande en Texas. Foto: AP.

Por: León Felipe Girón

No hay mucho que decir, no voy a entretenerlos con los ridículos de la “prensa” nacional en el día de medios. No voy a discutir del clima, ni de que un establo de 1,300 millones de dólares no tiene agua caliente en el vestidor local.

No voy a hablar de la escapada nocturna de Ben Roethlisberger, ni de las críticas de James Harrison a la NFL, ni de la experiencia.

Esta semana lo único que importa es el juego. EL GRAN JUEGO.

No hay más.

Hace ya cinco meses, cuando esta temporada estaba en pañales, había puesto a Green Bay en la cima de la NFL. No sé si me crean, no sé si lo recuerdan, pero está documentado. Los Empacadores se alzarían con el campeonato de la liga, en un duelo ante un equipo del Norte de la AFC.

Bien, concedo, no fue Baltimore, pero es lo más parecido a los Cuervos que puede haber.

Y si eso lo dije en la primera semana de septiembre no tengo motivos para cambiar de parecer ahora.

¿Por qué?

Pese a que el encuentro, en papel, luzca parejo en todos los aspectos, los Empacadores parecen estar predestinados al título. Se sobrepusieron a las lesiones, sobrevivieron a situaciones críticas para calificarse a playoffs, y ya ahí dieron cuenta de las dos ofensivas más explosivas de la NFC y libraron el obstáculo de superar a un rival divisional, con defensiva agresiva y fuera de casa para llegar al gran juego.

Ahora están a un triunfo de hacerme quedar bien por primera vez en dos años en este espacio.

Contra Pittsburgh, los duelos personales lucen muy parejos. Ambos tienen ofensivas muy capaces de mover las cadenas, una línea defensiva imponente, linebackers que hacen la jugada grande, buenos receptores, grandes mentes defensivas…

Podría seguir con las similitudes, pero eso no decidirá el juego y es una pérdida de tiempo, mejor concentrémonos en las diferencias.

La línea ofensiva de Pittsburgh está demasiado parchada, con o sin Maurkice Pouncey. La defensiva secundaria de Green Bay es infinitamente superior a la de Pittsburgh y Green Bay puede explotar ese enfrentamiento en ambos lados del balón.

¿El factor Polamalu?

Polamalu, de acuerdo a las estadísticas, eleva su juego cuando se alinea a 10 yardas o menos de la línea de golpeo, y ante los múltiples sets de cuatro receptores de Green Bay, el profundo de Pittsburgh no podrá alinearse ahí con frecuencia, sino que tendrá que estar más en cobertura, y eso solo puede beneficiar a Aaron Rodgers, quien contará con más tiempo para lanzar.

Por otro lado, Pittsburgh también tiene ciertas ventajas, pero no parecen ser tan abrumadoras. Green Bay permite más de cinco yardas por acarreo cuando las carreras vienen del lado derecho de la ofensiva, justo el lugar por el que Pittsburgh tuvo más éxito en la campaña, además, sería explotar la única carencia que tiene Clay Matthews en su juego, pues no juega la carrera tan bien como lo hace contra el pase, ya sea presionando o en cobertura.

Green Bay tiene problemas conteniendo a los alas cerradas rivales, por lo que se pudiera antojar un buen juego de Heath Miller, pero ¿Cuántas veces se puede explotar ese duelo antes de que venga un ajuste? No muchas.

A los Packers les gusta cargar con esquineros o profundos. NO es una buena idea ante Roethlisberger, se necesita más de un esquinero para derribarlo, y si alarga la jugada, encontrará el matchup que le gusta.

Para que Pittsburgh aspire a su séptimo campeonato necesita poder establecer la carrera, mantener a la defensiva adivinando, necesita darle tiempo a Ben Roethlisberger y su defensiva necesita un par de jugadas grandes, un poco como lo hicieron ante el potente ataque de Arizona hace dos años.

Green Bay no necesita de la carrera, las debilidades de la defensiva de Pittsburgh están justo donde se encuentra la fortaleza de Green Bay y si Charles Woodson, Tramon Williams y compañía se mantienen al lado de sus receptores las posibilidades del cuarto campeonato en Wisconsin son grandes.

O tal vez, solo tal vez, acabo de escribir cuatro mil caracteres solo para echarle la sal a Green Bay…

Con su permiso Mr. Vick / Foto: AP

Por: León Felipe Girón

Disculpen si lloro. No lo puedo evitar. Siempre me pongo así en esta época del año, sabedor de que los domingos de 14, 15 juegos tendrán que esperar hasta septiembre.

Lo bueno es que todavía hay un premio de consolación, al menos por esta semana cuatro juegos el fin de semana. Y no cualquier tipo de encuentros. Ganar o irse a ver el resto de la postemporada en casa.

De la manera en que se dio la campaña regular, una históricamente competitiva temporada, me da para soñar con que los playoffs estarán repletos de juegos cerrados, bien jugados y con lo mejor que el football puede brindar.

También me da para soñar con que aparezca un guapo que evite que los Pats lleguen al campeonato, y si esos guapos están vestidos de negro y oro, mucho mejor.

Pero para no hacer el cuento más largo de lo debido, la semana de comodines trae duelos muy interesantes en tres de sus cuatro frentes, al menos que alguien piense que el infierno se va a congelar y haya un buen duelo en Seattle.

Sin más por el momento, he aquí los pronósticos:

Nueva Orleáns (11-5) en Seattle (7-9): La única controversia que desata este encuentro está muy distante a debatir sobre el ganador del partido. Los Halcones Marinos están en playoffs pese a que haya habido dos equipos (Gigantes y Bucaneros) que se quedaron fuera de la postemporada pese a ganar tres juegos más que Seattle. Y por si fuera poco, el duelo es en casa de los Halcones Marinos. Considerar que la NFL hará algo para cambiar esta situación en el futuro es tan impensable como creer que Seattle le pegará a los actuales campeones. Más allá de su paupérrima marca de 7-9, los Halcones Marinos fueron superados por 97 puntos en la campaña regular, le ganaron a dos equipos con marca ganadora y su ataque terrestre fue el peor de la NFL. Poco importa que Drew  Brees haya lanzado la mayor cantidad de intercepciones en su carrera (La Maldición Madden se volvió a presentar), tampoco importa que los Santos vayan a jugar sin Pierre Thomas y Chris Ivory, dejándole el ataque terrestre a Julius Jones y Reggie Bush. Los Santos prácticamente se sacaron la lotería, con un duelo de práctica antes de que inicien los playoffs. Los campeones por 14.

NY Jets (11-5) en Indianápolis (10-6): Los Potros arañaron su boleto a playoffs, asegurándolo en los últimos minutos de la última semana de campaña regular. Hay quien piensa que estos Colts están muy lejos de aquellos súper equipos de años pasados. Pero yo difiero, por el simple hecho de que Manning y compañía vienen de jugar prácticamente cuatro encuentros de postemporada solo para llegar a esta instancia. Sin importar el personal en el campo, eso los convierte en un rival muy, muy peligroso. Por otro lado, los Jets se han visto rodeados de escándalos esta campaña: Que si acosan a la afamada “reportera”, que si uno de sus estelares tira los pases, pero no las copas, que si tropiezan rivales, que si el rollizo coach usa los pies de su esposa como Viagra natural… Nada de eso ha importado en esta campaña, han ganado cada vez que el escándalo azota a los Jets (con excepción del acoso a Sainz ante Baltimore). El equipo ha mostrado carácter, concentración y garra. Lo que no ha mostrado es consistencia en dos aspectos vitales en la postemporada: quarterback y la defensiva, especialmente la secundaria. El primero tiene solución, la defensiva de los Colts no es precisamente una muralla y los pasadores pueden salir airosos con uno o dos pecados de su parte. La segunda es la que representa conflictos, especialmente ante un Peyton que ha hecho de Rex Ryan lo que él ha hecho con los pies de su esposa. Manning tiene marca de 5-1 ante defensivas comandadas por Ryan, y la única derrota vino en la semana 16 de la campaña anterior, cuando los Potros descansaron a sus titulares. Súmenle la sexta victoria a Peyt, cortesía de unas 320 yardas y par de touchdowns, además de un sorprendente éxito por tierra: Colts por 6.

Baltimore (12-4) en Kansas City (10-6): No cabe duda que los Jefes tienen una suerte de perros. Si hubieran sido volados con un merenguero, los hubiera desnudado. Y es que primero fue la apendicitis de Matt Cassel que retrasó dos semanas la calificación del equipo a playoffs. Después, la “enferemedad” de Dwayne Bowe, su mejor receptor que ha estado ausente de prácticas gran parte de la semana. Y ahora, los Cuervos, un equipo que es capaz de evitar las dos cosas que llevaron a Kansas City a la postemporada. Ray Lewis y compañía son capaces de detener, o al menos contener el poderoso ataque terrestre comandado por Jamaal Charles y también son capaces de provocar los errores. Cassel solo lanzó siete intercepciones este año, una menos de las que tuvo Ed Reed en la campaña (jugando tan solo 10 partidos). En pocas palabras, los duelos clave son todos para los Cuervos. Pero Baltimore está lejos de ser infalible, y aunque Joe Flacco sabe ganar juegos de playoffs fuera de casa, también es propenso a cometer errores, y ante una defensiva tan rápida como la de Kansas City, no hay que descartar que los Jefes estén en el juego en el cuarto final. Sin embargo, Baltimore es un equipo probado, perdiendo sus cuatro encuentros por un total de 16 encuentros y todos, salvo Cincinnati en la semana dos, ante equipos que descansan en la primera semana de postemporada. Cuervos por 4.

Green Bay (10-6) en Filadelfia (10-6): Tal vez el encuentro más parejo de la semana. Dos equipos con ataques explosivos, pasadores espectaculares y capaces de anotar puntos desde cualquier parte del emparrillado. Solo hay una pequeña diferencia: Green Bay cuenta con una defensiva capaz de contener a cualquiera… incluso a Michael Vick. Estos dos equipos han cambiado mucho desde que se midieron en la primera semana de la campaña, cuando Kevin Kolb era el pasador titular de Filadelfia y los Empacadores tenían un esbozo de ataque terrestre. Las lesiones de Green Bay y la inclusión de Vick a la ofensiva de las Águilas los ha transformado. Pero la esencia permanece. Green Bay ha sabido suplir las ausencias con jóvenes que no le han frenado el paso a los Empacadores. Mientras que con Vick, el ataque de Filadelfia se ha convertido en el más vertical de la NFL. Solo hay un pequeño detalle, luego de estar encerrado dos años y en la banca toda una campaña, Vick ha visto como sus números han decaído hacia el final de la campaña, lanzando seis intercepciones en los últimos cinco encuentros luego de no tener ninguna en el resto de la temporada. Los disparos lo han contenido y los golpes le han pasado su tarifa. Me sorprendería ver al Michael Vick que estuvo en contienda para el MVP el domingo en el emparrillado, especialmente cuando está Clay Matthews encima de él. Packers por 2.

La semana pasada: 8-8

En la campaña: 154-102

FOTO: AP / Tata, ya es hora de la meme.

Por: León Felipe Girón

El 2010 agoniza (o ya murió dependiendo de cuando lean esto). Y con el año, también se nos va la campaña regular de la NFL.

Aprovecho estas líneas para desearle a cada uno de ustedes un 2011 mucho mejor de lo que fue el año que se va y hacer un pequeño recuento de lo que nos regaló la liga de hombrecitos (a veces).

En 2010, la NFL nos dio: un campeón improbable, un pasador misógino y un ex convicto, ambos supuestamente regenerados. Un anciano volviendo del retiro (otra vez) solo para ser vapuleado como nunca antes.

También hubo equipos sorpresivos y decepciones. Un colapso monumental, una remontada histórica. Un tropezón ilegal, un escándalo de pies y otro involucrando partes más delicadas de la anatomía.

Dos pasadores supuestamente estelares, en conflicto con sus coaches, una división dominada por un equipo perdedor y el contraataque de Darth Belichick y Tom Brady.

Un estadio muy superior al equipo que alberga, cuatro coaches despedidos, otros tantos en el alambre, dos novatos (Bradford y Suh) con estampa de leyenda, dos veteranos (Owens y 85) con estampa de idiotas.

También vimos a Peyton imitando a Eli y a Eli siendo Eli.

Hubo además, lesiones, golpes, multas y polémica…

Y lo mejor está por venir.

Y ahora a despedir la campaña con los últimos pronósticos de una de las campañas más cerradas de los últimos 20 años.

Chicago (11-4) en Green Bay (9-6): Para los Empacadores la situación no es mucho muy compleja, ganan y sellan su boleto a playoffs. Pierden y estarán calientitos en casa. Chicago, por su parte, ha anunciado que va con titulares a la espera de que Carolina de la sorpresa y venza a Atlanta para quedar como primer lugar en la NFC. No sucederá. Pero eso no es pretexto para no ir con todo, especialmente luego de que Lovie Smith anunciara en su presentación con los Osos que su trabajo era vencer a Green Bay. Tampoco sucederá. Packers por 6.

Oakland (7-8) en Kansas City (10-5): Los Jefes han sido de esas buenas noticias en la temporada, un equipo joven, con mucho talento pero más corazón, bien coacheado y que tiene todos sus fundamentos en orden, además de probar ser imbatibles en casa. Solo queda un último resquicio, los Raiders, que se vuelven a quedar en la orilla pero que han mejorado sustanciosamente, y están a un par de piezas de ser contendientes en la AFC. En el primer duelo entre ellos, la defensiva de Oakland contuvo al potente ataque terrestre de los Jefes. Apuesto mis estampitas de las luchas a que no vuelve a pasar. Chiefs por 4.

NY Gigantes (9-6) en Washington (6-9): Los Gigantes van en picada, aceptando 77 puntos en los últimos cinco cuartos. Han encontrado formas increíbles para regalar el balón y el equipo no parece tener pies o cabeza. Pese a todo, mueven la patita y si Chicago les hace el favor, están en postemporada. Claro, asumiendo que vencen a Washington. Por fortuna para los Gigantes, Rex Grossman no es Michael Sick, mucho menos Aaron Rodgers. G-Men por 12.

San Luis (7-8) en Seattle (6-9): Michael Irvin ha dicho ya en varias ocasiones que Sam Bradford tiene toda la hechura de un joven Troy Aikman… y no lo dijo mientras aspiraba los polvitos que tanto le gustan. Pues si Bradford es quien Irving cree que es, tiene que ir a ganar a uno de los ambientes más hostiles de toda la NFL, donde la localía en verdad pesa. Por fortuna para Bradford y San Luis, Charlie Whitehurst no genera comparaciones ni con Rodrigo ‘Goofy’ Pérez. Lambs por 8 y a playoffs.

Y en las breves:

Carolina (2-13) en Atlanta (12-3): Que Carolina gane es tan improbable como que el 70 por ciento de ustedes hayan amanecido el 1 de enero de 2011 sin cruda. Falcons por n.

Pittsburgh (11-4) en Cleveland (5-10): El reporte de lesionados lo dice todo. Por Cleveland, Peyton Hillis sigue sin entrenar, en la Ciudad del Acero, Troy Polamalu practicó por primera vez en tres semanas. Todo está dicho, Pittsburgh por 3.

Minnesota (6-9) en Detroit (5-10): Que levante la mano el que pensó que Detroit cerraría la campaña con cuatro triunfos en fila. ¿Nadie? Pues que mal. Lions por 6.

Miami (7-8) en Nueva Inglaterra (13-2): Incluso la soberbia de Belichick tiene un límite y no expondrá, tanto, a sus titulares. Miami por 4.

Tampa Bay (9-6) en Nueva Orleáns (11-4): Los Bucaneros tienen hambre y un poquito de pulso… los Santos tienen cosas más importantes en que pensar. Bukis por 7.

Buffalo (4-11) en NY Jets (10-5): Marquito está lesionado, la defensa de los Jets no es la de antes (especialmente en la secundaria) y todo eso se traduce en un honroso triunfo de los Bills por 2.

Cincinnati (4-11) en Baltimore (11-4): Los Bongos tienen el número de Joe Flacco. Pero esta vez se cayó la línea. Ravens por 9.

San Diego (8-7) en Denver (4-11): Aquí, solo hay una persona que tiene algo que perder, Tim Tebow, quien audiciona para el próximo coach de los Troncos y no lo hace mal con una victoria por 3.

Tennessee (6-9) en Indianápolis (9-6): Chris Johnson corre para las yardas que quiera, Kenny Britt atrapa dos touchdowns y Tintanes da la inútil campanada por 6.

Dallas (5-10) en Filadelfia (10-5): El mexicanito Romo, el jovenzuelo Kitna y el mataperros Vick estarán en la banca. Yo posiblemente para entonces esté dormido. Fily por 10.

Cardenales (5-10) en San Francisco (5-10): Y no me despertaré para ver esto… Pajarracos por 2.

Jacksonville (8-7) en Houston (5-10): La lista de lesionados de Jacksonville parece una mala broma del Día de los Inocentes. Houston no tiene un problema y gana por 10.

La semana pasada: 9-7

En la temporada: 146-94

Feliz 2011 a todos