"Sí, quiero cambiar a mi novia supermodelo por una mexicana con mal inglés". Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Sí, ya sé que se van a preguntar que cómo me atrevo a seguir escribiendo luego de mi nada presumible registro de 0-2 durante las Finales de Conferencia.

Pues quisiera tenerles una respuesta. Pero no la tengo. Realmente lo lamento. Mi único consuelo es que sucedió todo lo que les dije que pasaría. Sólo me equivoque de nombres y de juegos. Fuera de eso, todo salió perfecto.

Pero… ¿por qué hablar de lo que sucedió hace una semana cuando estamos a menos de 10 días del juego más importante del año?

Pues sí. En unos días más, Potros y Santos se jugarán el honor de hacerse llamar campeones. De decidir en 60 minutos, quién fue el mejor equipo de la temporada. Ambos han hecho méritos, pero esto es por puntos no por merecimientos.

El anticipado encuentro será desgaste de manera física y emocional.

Pero del juego hablaremos la próxima semana, ahora estoy aquí para platicarles lo que se vive en una semana de Super Bowl.

La semana previa de un Super Bowl se divide en tres partes básicas, que pueden desgastar a cualquiera.

1.- Tentaciones. La semana del Super Bowl, es lo más cercano que puede haber a un carnaval. La ciudad está de fiesta, los aficionados están de fiesta. Los únicos que no se divierten son los jugadores. O al menos eso debería ser cierto, pero Eugene Robinson –arrestado por solicitar prostitutas dos días antes del Super Bowl XXXIII, (33 para los que faltaron a clases el día de los números romanos)– demostró que ellos también se divierten.

2.- Paciencia. El día de prensa parece ser muy divertido. Excepto cuando uno empieza ver a payasos disfrazados de periodistas y periodistas disfrazados de payasos. Ahí, los jugadores están contra la pared. Son 60 minutos en los que no tienen salida y tienen que aguantar desde propuestas de matrimonio, hasta clases de baile.

Ese es el menor de los problemas. Créanmelo. Lo he visto con mis propios ojos. Lo peor que tienen que tolerar son las preguntas de los “periodistas serios”.

El mejor (¿peor?) ejemplo le tocó vivir a Doug Williams en SB XXII, cuando alguien tuvo a bien preguntarle: ¿Cuánto tiempo llevas siendo un quarterback negro?

Hubiera pagado buen dinero por una respuesta como: “Verás, como tres años, porque antes era un quarterback blanco, hasta que me quedé dormido en la playa de Acapulco”.

Y así por el estilo. Eso, para muchos, es más desgastante que tener que lidiar con un tacle del tamaño de un camión.

Son atletas, no actrices.

Por si fuera poco, no sólo se tienen que chutar el día de medios, sino que miércoles y jueves también tienen que atender a la “bendita” prensa, a horarios por demás inapropiados. (La primera conferencia empieza a las 7 a.m.)

Y ya para terminar:

3.- Entrenamiento. Además de soportar con los payasos, las conferencias, las preguntas. Todavía tienen que hacer lo suyo. Tienen que tomar sus sesiones de video. Estudiar su plan de juego. Atender a las decenas de familiares y amigos que los acompañan. Atender peticiones de boletos. (Buscar Tice, Mike. Para mayores referencias). Evitar que los estén videograbando (ejem, ejem, Belichick.. ahh maldita tos).

Y luego se preguntan porqué los jugadores no lucen en el Super Bowl como lo hicieron en campaña regular.

¿Es justo? O mejor dicho, ¿es necesario exponer a los atletas a tanto circo?

Se necesita de mucho Gatorade para bañar a Rex Ryan

León Felipe Girón

No he dejado de sonreír esta semana y sé que muchos de ustedes se preguntarán: ¿De que se ríe este #)&%$@ si se fue apenas 2-2 esta semana?

Pues que ese 2-2 sabe a 3-1 y si me apresuran sabe a 4-0. Supongo que ahora, al igual que los Broncos de Denver, la afición de los Vaqueros va a desaparecer misteriosamente, como lo hace Tony Romo en los juegos grandes.

La verdad es que nunca pensé que intentar salar a un equipo fuera tan sencillo. Pero creo que nada tuve que ver. Romo está a años luz de ser un quarterback franquicia, y aún así tiene un contrato tal. No entiendo, nunca lo entenderé. Solo me queda… sonreír, sonreír, sonreír, payasito.

Eso explica el sabor a 3-1. Del posible sazón que lo convierte en 4-0 prefiero hablar en otra ocasión. Solo me queda darle mi pésame a la afición de San Diego, tanto tiempo lidiando con los problemas de Schottenheimer, sin saber que Norv Turner cojeaba de la misma pata… (sin ofender a Nate Kaeding… o tal vez si).

En fin, el tremendo upset de los Jets al sur de California nos ha dejado con una final de la AFC un tanto bizarra. En el otro lado, la justicia se impuso una vez más: 1 vs 2. A ver que sale.

NY Jets en Indianápolis
No se como explicarlo. Pero en estas últimas dos semanas mi respeto hacia los Shets ha crecido día a día. Rex Ryan podrá ser un bufón, pero a la hora de las X y las O, parece saber lo que hace. El equipo tiene corazón, garra, fundamentos. No sé si haya halagos más grandes para un equipo de futbol americano.
¿Sobra mencionar que la mejor defensiva y el mejor ataque terrestre hacen la diferencia en postemporada?
Nadie aquí va a discutir que Peyton Manning es una fuerza de la naturaleza. Tal vez el mejor pasador de la historia. Un coach dentro del campo. Un líder. Un fenómeno. Cualquier adjetivo se queda corto.
Excepto uno. “INVENCIBLE”.
A fin de cuentas, ‘Peyt’ ha mostrado que su sangre también es roja en más de una ocasión y especialmente en postemporada. No hay un pasador en la NFL, en la historia, que no comience a cuestionarse a si mismo después de un par de “no me olvides”.
Hoy por hoy, solo hay un equipo con vida en playoffs capaz de hacerle eso al Gran Manning. Hoy por hoy solo hay un equipo con vida que a primera vista no tiene nada que hacer en esta etapa del calendario.
Arizona en 2008, Gigantes en 2007, Indianápolis en 2006, Pittsburgh en 2005. ¿Qué tienen esos equipos en común? Todos ellos fueron comodines. Todos ellos terminaron jugando en el Super Bowl, tres de ellos, lo ganaron excepto por Arizona este año.
La tendencia continúa. Mark Sanchez y Ryan hacen historia, van al Super Domingo:
NY Jets 23-21 Indianapolis

Minnesota en Nueva Orleáns
En el papel, esta luce como la serie más pareja. Dos equipos terriblemente similares. Dos pasadores con prácticamente idénticos números. Dos escuadras supuestamente tocadas por el destino.
Pues tal vez. Yo no lo creo.
De acuerdo a lo que nos han mostrado estos playoffs, la paridad en la NFL es una especie en extinción y ni Santos ni Vikingos nos regalaran uno de esos raros avistamientos.
Es más, no menos de 13 puntos de diferencia. Si. Ya lo dije. No hay marcha atrás.
Si, ya sé que son la ofensiva número uno, contra la número dos de la NFC.
Si, el domo de Nueva Orleáns es un habitat por demás complicado para cualquier visitante, incluso cuando el pasador del equipo visitante sea un héroe en toda el área…
Si. Minnesota perdió cuatro juegos de visitante. De los cuatro que ganó fuera del domo tres fueron en: Cleveland, Detroit y San Luis. Nada para espantar. Aún cuando Nueva Orleáns haya perdido dos de los últimos cuatro en casa, incluyendo uno ante Tampa Bay.
Pero haciéndole honor a la verdad, Nueva Orleáns o ha mostrado mucho desde el 30 de noviembre, cuando hizo lo que quiso con el artista antes conocido como Bill Belichick.
Desde entonces, han pasado seis juegos, de los cuales perdió tres, sufrió demasiado ante Atlanta y Washington y aplastó a la poderosa ofensiva de Arizona, si, la misma que admitió 90 puntos en dos juegos de postemporada.
Por el otro lado, Minnesota ha tenido su serie de problemas, en ese mismo lapso, seis juegos, también tiene tres derrotas, una fuerte discusión pasador-coach, un sinfín de rumores y varias lesiones. La única diferencia es que fue ampliamente superior en sus triunfos, no dejó dudas y APLASTÓ con todas sus letras al equipo más caliente de la NFL cuando tenía que hacerlo.
No le ganó, lo humilló, le puso el pie en la garganta y siguió apretando, hasta que su oponente dejó de respirar, y aún entonces apretó un poco más.
¿Cómo lo hizo?
Con la diva de quarterback que cambiaba en la línea carreras por pases, lanzando 24 envíos y completando 15 de ellos, mientras entregó 33 veces el balón por tierra. No me suena a conflictos internos. ¿A ustedes?
En fin. Minnesota va a su quinto Super Bowl, Favre a su tercero. Santos a esperar.
Minnesota 37-20 Nueva Orleáns

La semana pasada 2-2
En playoffs 5-3

Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Recapitulando lo que nos dejó la ronda de comodines tenemos mucho trabajo por delante. Empezamos con el tiroteo (¿políticamente incorrecto?) en el desierto. Kurt Warner escribió lo que tal vez sea su argumento final hacia el Salón de la Fama y Aaron Rodgers salió de la sombra de Brett Favre en un encuentro clásico.

En realidad, el juego se esperaba así, lo único que sorprendió es que haya terminado con una jugada defensiva, luego de que se tomaran más de 60 minutos libres y con goce de sueldo.

También aprendimos que Mark Sanchez no es tan malo, ¿o será que Marty Schottenheimer es un genio? Lo que es un hecho es que el mexicano (ejem, ejem) no se vio nada mal, estuvo preciso, contundente y tomando buenas decisiones. Lo demás estaba más que escrito, defensiva y ataque terrestre fueron más que suficientes para fulminar a un equipo que entró a playoffs arrastrándose.

Aprendimos que la defensa de los Baltimore no andaba muerta, andaba de parranda. Que Terrell Suggs no le está robando a los dueños un centavo de la jugosa extensión que firmó el verano pasado. También, nos dejó claro ese encuentro que no es Belichick, es el talento alrededor. Que si bien había encontrado sustitutos, primero a Crennel, luego a Mangini y más tarde a Josh McDaniels, la cadena no parece continuar. Wes Welker probó ser fundamental en el esquema de un equipo que se vio sin contundencia e imaginación. Ojalá y sea el fin de una “era” marcada por la polémica y la soberbia.

Y para terminar, aprendimos que la cadena alimenticia sirve para bendita sea la cosa, pues vimos en Arlington como las cebras se comían a las Águilas…

Y para ya irnos de lleno con lo que cuenta. Vámonos con los divisionales.

Arizona en Nueva Orleáns: Copia al carbón de lo que sucedió en el desierto. Dos ofensivas de alto octanaje quemando combustible  toda marcha. Santos y Cardenales tienen un arsenal envidiable en ofensiva y dos genios detrás del centro.
Capaces de anotar casi a placer, el duelo, una vez más se definirá por las pocas o muchas jugadas que puedan hacer en defensiva, especialmente dos de los mejores safetys de la NFL como lo son Adrian Wilson y Darren Sharper.

¿Podrá Wilson jugar cerca de la línea como tanto le gusta, invitando a Brees a que los mate con el pase profundo?

¿Sharper tendrá que escoger su veneno. Sobremarcar a Fitz o a Boldin?

Tan similares y tan diferentes. Santos llega con hambre, hambre de respeto, de salir del pozo de infamia que ha marcado su vida en la NFL. Arizona, como el equipo con la experiencia, con las ganas de demostrar que lo sucedido hace un año no fue producto de la casualidad.

Juegos como el que pasó Arizona la semana pasada desgastan más mental que físicamente y para la maldita suerte de Arizona se encuentran con un rival similar menos de una semana después. Es demasiado paquete para el que sea. Santos 42-32 Arizona

Baltimore en Indianápolis: Los Cuervos le dieron el tiro de gracia a la dinastía forjada con mentiras que se vivió en el área de Boston. Lo hicieron con contundencia, con un mensaje implícito de que la tan laureada defensiva que se convirtió en una burla, ha revivido. Hicieron ver a Tom Brady, “El mejor quarterback en la historia de postemporada” (no se como me aguanté la risa), como uno más del montón. Como premio a tan valiosa actuación, Baltimore va contra tal vez el mejor equipo de la NFL.

Si Baltimore pretende siquiera hacer de éste un juego apretado, necesitará mucho, mucho más que solo cuatro pases completos de Joe Flacco (Kurt Warner lanzó cinco touchdowns y Mr Flacco apenas completó cuatro pases, que burla).

Necesitarán no solo de Flacco, necesitarán hacer lo imposible, presionar a Manning, no permitirle entrar en ritmo, porque de lo contrario, no importa que tan bien corra Ray Rice, no importará si los equipos especiales rompen una. Si Manning echa raíces en la bolsa de protección, los Cuervos serán desplumados.

Y como no creo que le puedan poner presión a Manning, creo que el vuelo de los Cuervos será pisoteado, aunque no muy feo. De hecho, bastante apretadito. Potros 23-16 Cuervos.

Dallas en Minnesota: Creo que Dallas puede ganarlo todo, el juego, la conferencia, el Super Bowl, la Serie Mundial y el Torneo Bicentenario 2010. Creo que Tony Romo puede ser el MVP, el Nobel, el Pullitzer y ganador del Oscar. Ojo. NO ESTOY DE NINGUNA MANERA INTENTANDO SALAR A LOS VAQUEROS (guiño, guiño).

Durante la semana después del acuchillamiento a las Águilas, perdón, quise decir contundente triunfo, recibí no solo burlas, comentarios y usuales amenazas a las que ya estoy acostumbrado. Sino que a eso, se le agregó uno que otro intento de soborno por parte de los fieles Vaqueros para que no fuera con ellos esta semana.

Lamento informarles que no es que sea muy exigente, sino que los aficionados de los Vaqueros son muy tacaños.

El duelo será uno clásico. Viejo errático vs joven errático que creció admirando a viejo errático. Favre y Romo tendrán en sus manos, mejor dicho en sus brazos, el corazón de todos sus aficionados. El joven no ha cometido muchos errores hacia el final de la campaña. El viejo tuvo su mejor año en el rubro de intercepciones, del cual es líder histórico en la NFL.

La defensiva de Dallas está jugando mejor que nunca y eso solo puede significar problemas para el General. Están haciendo jugadas, creando caos en el backfield, no dando tiempo a que se generen trayectorias largas, acosando, leyendo, golpeando. Haciendo todo lo que una defensa hace para llevar a su equipo al triunfo. ¿Qué importa si Dallas no ha ganado fuera de casa en postemporada desde 1992?

Minnesota necesita una saludable dosis de AP para pretender ganar, y como sabemos que Favre no lo va a permitir, las esperanzas moradas están sentenciadas. Vaqueros 32-20 Minnesota

NY Jets en San Diego: Por más extraño que parezca, enfrentar a San Diego es lo mejor que le pudo haber pasado a Mark Sanchez… Así ya no tiene que regresar al frío de Nueva York, después del juego solo tiene que manejar una horita para llegar a casa… y pasar el resto del invierno y la primavera en la cálida California.

Hasta el momento, ese es el mejor panorama para el pasador californiano, porque San Diego, a diferencia de Cincinnati, no llegó arrastrándose a playoffs, todo lo contrario, llegó con 11 triunfos en fila. Con un juego redondo, con uno de los ataques más temibles y completos.

Aficionados de los Jets apuntan a Darrelle Revis como la llave al triunfo sorpresivo. Y a menos que Revis pueda clonarse en tres de la misma calidad, los Jets están perdidos. Así de vasto es un arsenal que incluye a Vincent Jackson, Antonio Gates y Malcolm Floyd.

La defensa de San Diego tiene que concentrar sus esfuerzos en el ataque terrestre, y aunque el de los Jets ha probado ser prácticamente indefendible, limitarlo en lo posible y tomar la ventaja en la pizarra pondrá el juego en las manos de Sanchez. Punto, set y partido. San Diego 28-10 NY Jets

En la temporada: 168-90

En playoffs: 3-1

Bernard Pollard es el enemigo público número uno en el área de Nueva Inglaterra. Foto: Getty Images.

Por: León Felipe Girón

Tanto tiempo esperando la temporada y sin darnos cuenta, terminó. Se fue sin decir adiós, pero no nos dejó con las manos vacías. Nos dejó decenas de juegos por demás emocionantes, nos dejó golpes espectaculares, grandes regresos, y la certeza de que Jim Zorn no es el único coach que engrosará la lista de desempleados.

También nos dejó la duda de si Peyton Manning es humano. Nos dejó la certeza de que Brett Favre es una diva. Nos quedó claro que Bernard Pollard no podrá poner jamás un pie en el área de Nueva Inglaterra.

A su vez, a lo largo de la campaña he sido sumamente melancólico de todos aquellos mensajes que recibí durante las primeras seis semanas defendiendo a los poderosos Broncos de Denver y que misteriosamente fueron desapareciendo.

Pero lo mejor está por venir, y no me refiero a éste texto, por supuesto. Me refiero a los playoffs, donde habrá muchas preguntas por responder: ¿Podrá el mexicano Mark Sanchez jugar bien a 15 bajo cero? ¿Norv Turner evocará los fantasmas de Marty Schottenheimer? ¿Wes Welker maldecirá la soberbia de Bill Bellichick? ¿Podrá Tony Romo sobreponerse a los espíritus de las navidades pasadas?

Pues dentro del próximo mes tendremos esas respuestas y más preguntas. Ahora, vámonos con los Comodines:

NY Jets en Cincinnati: Pues empezamos bien la semana de playoffs, con dos de los equipos que menos expectativas tienen. Apenas ayer, el coach de los Jets, Rex Ryan, dijo que su equipo debería ser el favorito para llegar al Super Bowl, dejando en claro que no sabe lo que dice. Pero si sabe lo que hace. Ryan es el responsable de formar a la mejor defensiva de la NFL, y también comandó al mejor ataque terrestre de la Liga. Nada más la fórmula ganadora en postemporada, especialmente en clima adverso, sin mencionar la marca del equipo de 5-0 cuando Mark lanza menos de 20 pases.

Por otro lado, Cincinnati es un sobreviviente. Se ha repuesto de dos muertes en el equipo, revivieron a Cedric Benson y Larry Johnson, si pudieran hacer lo mismo por el sentido del humor de Chad, merecerían un trofeo. Pero milagros no se hacen. Y por una vez, coincido, con Rex… aunque sea a medias. Su equipo debería ser favorecido. Al menos para este juego.

Lo calificaría como sorpresa, pero esta semana les tengo varias preparadas. Solo digamos que los Jets son el primero de tres visitantes que ganan. NY 21-17 Bongos.

Filadelfia en Dallas: A Scrooge lo visitaron tres fantasmas en Nochebuena, realizando un milagro en Navidad. Cada una de esas visiones hizo reflexionar al viejo tacaño para que aflojara la cartera. Scrooge aprendió la lección. Habrá que ver si el hermano olvidado de Daniela Romo hace lo propio.

Es sumamente complicado vencer tres veces a un equipo en una sola temporada. Ahora, los Vaqueros buscan conseguir precisamente eso. Como argumentos para conseguirlo cuentan con uno de los equipos más balanceados de la NFL. En ataque tiene a un Romo que ha lucido como cualquier cosa excepto como, mmm, vamos, Tony Romo. Confiado, seguro, con liderazgo y sin errores. En complemento tiene un monstruo de tres cabezas en Felix Jones, Marion Barber y Tashard Choice para devorar yardas por tierra. En defensiva, la secundaria, sin ser espectacular, ha acallado a Nueva Orleáns y a Filadelfia en el último mes. Y la frontal, con DeMarcus Ware y un sorprendentemente exitoso Jay Ratliff, han revivido luego de empezar la campaña dormidos.

En tanto, Filadelfia se ha mostrado titubeante en sus dos duelos contra Dallas. Han sido orillados a ejecutar todo lo que hacen mal. No han podido correr el balón a lo largo del año. No han podido tener avances sostenidos. No han podido devorar el reloj. Donovan McNabb no se ha conectado con DeSean Jackson. Simplemente, en su último juego, su más largo avance fue de 32 yardas. En terminos “DeSeanianos” es una miseria.

Sin embargo, en playoffs el hecho de tener un buen coach se resalta, compensando por momentos, el déficit de talento. Y en ese sentido, Filadelfia es muy superior a Dallas. Andy Reid va dos veces cuando Wade Phillips apenas está comiendo su primera hamburguesa del día. Segundo visitante: Águilas 28-24 Dallas.

Baltimore en Nueva Inglaterra: Oficialmente, Bernard Pollard está en peligro. No hablo de que le vayan a abuchear, de que le vayan a ponchar las llantas del carro, o le llenen de huevos su casa. Pollard podría ser asesinado por un maniático aficionado de los Patriotas. Primero lesionó al niño insignia, Tom Brady, con un devastador golpe en la rodilla, terminando con la campaña 2008 de Nueva Inlaterra apenas a los ocho minutos de iniciada. Ahora, Pollard, era el jugador más cercano a Welker cuando el líder receptor de la NFL se tropezó y se hizo pedazos la rodilla. Pollard no hizo nada, no lo tocó, no le hizo vudú ni lo llevo con la Paca. Se los aseguro. Pero ya saben como son los aficionados. Y mientras Welker se retorcía en el Reliant Stadium, las esperanzas de los Patriotas, hacían lo mismo.

Y es que Welker no es cualquier jugador, es el centro del ataque de los Patriotas. Si Brady tiene éxito, es por Welker. Si Moss tiene éxito es por Welker. Si Belichick no necesitó hacer trampa, es por Welker.  Y sin Welker, los Patriotas están perdidos.

Los Cuervos mantienen en esencia una sólida defensiva, un buen ataque y a un corredor capaz de hacerlo todo, como Ray Rice. Ante una defensiva lenta y vieja, como la de Nueva Inglaterra, esperen una saludable dosis de Rice. Tercer visitante: Baltimore 27-21 Patriotas.

Green Bay en Arizona: Ken Whisenhunt, coach de Arizona, fue muy claro en la semana, cuando mostró su disgusto con la paliza recibida a manos de los Empacadores en la última semana de la campaña. No estaba molesto con el desempeño de equipo, sino con el del contrario, dejando entrever una falta de clase. Creo que Whisenhunt, como su apodo lo dice, “Wise” es un sabio.

Le dio toda la confianza del mundo a su rival. Lo dejó crecer, demostrar y enseñar todas sus armas. Dejó que el muchacho Rodgers luciera como un veterano. Pero Whisenhunt sabe algo mucho muy importante. Nada de eso importa en la postemporada.

Lo sabe de buena mano, cuando el año pasado todos aseguraban que Arizona no era un equipo de playoffs y los calló a TODOS. Ahora, con esa experiencia, se dio el lujo de jugar con la mente de los Empacadores.

Si Kurt Warner da una batalla más en playoffs, si la defensa se presenta en el University of Phoenix, si Boldin y Rodgers-Cromartie están aptos para jugar, Green Bay está en serios problemas.

No solo porque le enseñaron todo el arsenal, sino porque van contra un equipo talentoso, hambriento, y más importante de todo, orgulloso. Que va a reclamar con cada golpe la falta de respeto hacia ellos. Alguien va a pagar y ese alguien son los Packers. Cards 31-21 Packers.

La semana pasada: 13-3
En la temporada: 168-90